¿Qué es la plataforma como servicio (PaaS)?

La plataforma como servicio (PaaS) es un modelo de computación en la nube en el que un proveedor de nube ofrece a los clientes un entorno de pago por uso para que creen, desarrollen, ejecuten y gestionen sus propias aplicaciones.

En un modelo de PaaS, el proveedor suele proporcionar toda la infraestructura, incluido el hardware y el software, que necesitan los desarrolladores. Debido a que se accede a través de Internet, el cliente puede evitar tener que hacer frente a costosas inversiones en infraestructura de TI, así como tener que comprar licencias de software y herramientas de desarrollo.

Ejemplos comunes de PaaS

• SAP Cloud como plataforma empresarial abierta que integra aplicaciones en la nube y a nivel local.
• Salesforce Lightning como marco basado en componentes destinado al desarrollo de aplicaciones.
• Microsoft Azure como entorno de computación en la nube que respalda todo el ciclo de vida de desarrollo de aplicaciones web.
• AWS Lambda como parte de Amazon Cloud que permite gestionar eficazmente los recursos de AWS
• Google App Engine como plataforma escalable sin servidor que proporciona servidores de alta capacidad que pueden soportar grandes volúmenes de consultas.

Comparativa entre PaaS, IaaS y SaaS

Antes de profundizar en el modelo de PaaS, puede ser útil presentar una visión general de las otras dos principales opciones de computación en la nube "como servicio":

• Infrastructure como service (IaaS): el proveedor gestiona la infraestructura para el cliente, incluidos los servidores, el almacenamiento de datos y el equipo de red. El cliente es responsable de todos los demás aspectos de las operaciones, incluida la instalación, la configuración y la gestión de software, aplicaciones, middleware y sistema operativo.
• Software como servicio (Saas): el proveedor gestiona por completo la aplicación por el cliente. La aplicación se aloja en un entorno de computación en la nube al que el suscriptor puede acceder. La aplicación no se instala en un dispositivo, sino que se accede a ella a través de Internet o de una interfaz de programación de aplicaciones (API).

A nivel técnico, la principal diferencia entre PaaS e IaaS, es que los proveedores de PaaS proporcionan y mantienen el software, el hardware y las herramientas utilizadas en la plataforma, mientras que en el modelo IaaS, estos componentes son responsabilidad del cliente.

La forma de utilizar la solución PaaS o IaaS constituye otra diferencia clave. El entorno PaaS se utiliza casi exclusivamente para desarrollar software y aplicaciones. Básicamente, es una interfaz mediante la cual los desarrolladores pueden acceder a herramientas de desarrollo y software en un entorno remoto.

Los siete tipos de PaaS

1. PaaS pública

Las soluciones de PaaS públicas permiten a los desarrolladores crear, ejecutar, gestionar e implementar aplicaciones desde una plataforma alojada en la nube pública. En términos generales, el entorno de PaaS pública es la opción de servicio de PaaS más asequible, ya que los clientes no tienen que gestionar ni mantener ningún aspecto de la infraestructura de la nube o de la pila de desarrollo, como el sistema operativo, los servidores o las bases de datos. Gracias a ello, los desarrolladores pueden centrarse únicamente en el desarrollo de aplicaciones. Como contrapartida, las soluciones de PaaS públicas no ofrecen la privacidad y la seguridad que algunas organizaciones necesitan.

2. PaaS privada

Las soluciones de PaaS privadas ofrecen a los clientes la posibilidad de personalizar su entorno de la nube y utilizar su propio hardware, un datacenter privado u otros recursos en función de sus preferencias o las necesidades del negocio. Si bien es cierto que el modelo de PaaS privada ofrece a los clientes más flexibilidad y seguridad, también añade complejidad al entorno de TI. En algunos casos, los clientes deben adquirir, gestionar y mantener determinados componentes de infraestructura, y garantizar que cada componente se configura de manera adecuada en el marco general. Además, la solución de PaaS privada suele ser mucho más cara que la opción pública ya que el coste del entorno de la nube no se comparte entre usuarios.

3. PaaS híbrida

El modelo de nube híbrida está cada vez más extendido porque proporciona a las empresas una forma de ejecutar y escalar cargas de trabajo en el entorno óptimo, así como la flexibilidad de mover cargas de trabajo entre diferentes entornos de forma rápida y sencilla.

4. PaaS para la inteligencia artificial (AiPaaS)

Un entorno de PaaS diseñado exclusivamente para el desarrollo de aplicaciones de IA.

5. PaaS de integración (iPaaS)

Una solución de PaaS que se utiliza para integrar aplicaciones, así como datos, procesos y soluciones de la organización.

6. PaaS de comunicaciones (cPaaS)

Una solución de PaaS que permite a los desarrolladores incorporar servicios de comunicación, como llamadas de audio y vídeo, chat basado en texto o mensajería instantánea, y redes sociales, dentro del proceso de desarrollo de aplicaciones.

7. PaaS móvil (mPaaS)

Un entorno de PaaS con poco código que se utiliza exclusivamente para el desarrollo de aplicaciones móviles.

¿Cómo funciona una PaaS?

El entorno de PaaS está formado por cuatro componentes:

1. Una interfaz de usuario gráfica (GUI) mediante la cual se entregan las herramientas de desarrollo.
2. Una infraestructura de nube compuesta de almacenamiento, sistemas operativos y máquinas virtuales.
3. Software de desarrollo de productos, incluidos códigos, depuradores y compiladores.
4. Middleware que conecta la interfaz de usuario con la nube.

La solución PaaS ofrece a los desarrolladores la posibilidad de acceder en remoto a la pila de desarrollo a través de la GUI, por lo que pueden acceder y trabajar en la plataforma desde cualquier parte del mundo. El middleware permite a los equipos de desarrollo trabajar directamente en la plataforma para desarrollar, probar y lanzar aplicaciones. Estas tareas pueden realizarse de manera simultánea o asíncrona.

¿Cómo utilizan la PaaS la organización y el equipo de DevOps?

Por lo general, el entorno de PaaS se utiliza para ofrecer a los desarrolladores un marco desde el que puedan crear y personalizar aplicaciones basadas en la nube. Este modelo ofrece muchas ventajas inherentes para el equipo de desarrollo, incluida la posibilidad de:

• Acceder al sistema y al software desde cualquier lugar con una conexión a Internet.
• Desarrollar aplicaciones sin preocuparse por el mantenimiento del hardware y el software en sus propias instalaciones.
• Colaborar con otros desarrolladores en remoto.
• Trabajar de manera simultánea o asíncrona con otros miembros del equipo.
• Desplegar productos terminados.

Debido a los componentes precodificados y a las capacidades de escalabilidad, cuando se utiliza un modelo PaaS, la cantidad de código necesaria se reduce significativamente, lo que permite a la organización acortar el plazo de desarrollo de aplicaciones y reducir los errores al utilizar un código probado y aprobado.

Además de proporcionar un marco al equipo de DevOps, el modelo PaaS cuenta con varios casos de uso empresarial de gran valor:

• Desarrollo de API que abren la puerta a que la organización pueda compartir datos o integrar procesos y servicios entre aplicaciones, soluciones o herramientas del flujo de trabajo.
• Compatibilidad con el desarrollo de aplicaciones del Internet de las cosas (IoT) y el análisis de datos.
• Implantación de un modelo de desarrollo ágil o shift-left.
• Simplificación de la migración o replataforma de aplicaciones tradicionales en la nube.
• Mejora de la inteligencia empresarial con herramientas PaaS que permiten a las organizaciones minar sus datos y analizarlos para tomar decisiones sobre previsiones, retornos de la inversión, capacidad de producción y programación, entre otras cuestiones.

¿Qué ventajas tienen las PaaS?

Las organizaciones que recurren a una PaaS pueden disfrutar de las siguientes ventajas:

Capacitación de la plantilla

Al entorno de PaaS se accede por Internet, lo que quiere decir que los desarrolladores pueden obtener las herramientas que necesitan y trabajar en equipo desde diferentes partes del mundo. Gracias a ello, la organización accede a una bolsa de talentos más amplia y puede contratar a personal que se encuentra en diferentes zonas horarias y geografías.

Ahorro de costes

En lugar de comprar paquetes de software completos y caros, en el modelo PaaS, los clientes o desarrolladores pagan una cuota de suscripción determinada por los recursos que necesitan. Del mismo modo, los desarrolladores pueden pagar por más almacenamiento solo cuando lo necesiten. De esta forma, no se tiene una capacidad innecesaria durante los períodos de poco tráfico y la organización puede escalar el entorno rápidamente para satisfacer picos de demanda inesperados u ocasionales.

Eficiencia

Las plataformas de PaaS incluyen componentes de aplicaciones precodificados, como funcionalidades de seguridad o motores de búsqueda. Los desarrolladores pueden integrar estos componentes en sus aplicaciones, de modo que no tienen que codificarlos desde cero. Con ello, se consiguen plazos más cortos de desarrollo de software y aplicaciones, y la tasa de error se reduce.

Acceso

La mayoría de los modelos PaaS ofrecen acceso a una gama sofisticada de programas de desarrollo y herramientas de análisis que son compatibles con múltiples sistemas operativos, bases de datos y middleware. Las organizaciones que recurren a un modelo PaaS, evitan la necesidad de adquirir costosas licencias de software, y de actualizar y mejorar las herramientas.

Desarrollo en varias plataformas

Muchos proveedores externos ofrecen opciones de desarrollo que permiten a los usuarios desplegar productos más fácilmente en múltiples plataformas. Por ejemplo, la mayoría de los entornos PaaS incluyen capacidades mPaaS con las que los desarrolladores pueden optimizar una aplicación informática tradicional para dispositivos móviles. Funciones especiales, como el vídeo, la llamada telefónica y los mensajes de texto, también pueden añadirse fácilmente a las aplicaciones a través de las soluciones cPaaS.

Mejora de la ciberseguridad

En ocasiones, no toda la empresa piensa lo mismo sobre los problemas de seguridad que deben priorizarse. Confiar en un proveedor de PaaS supone que las decisiones relacionadas con las prácticas de ciberseguridad se centralizan y gestionan de manera uniforme, ya que suelen contar con equipos centrados exclusivamente en la seguridad de la PaaS.

Reducción del riesgo al experimentar

La PaaS permite a los desarrolladores probar distintas herramientas de desarrollo y sistemas operativos sin tener que realizar grandes inversiones en software nuevo, herramientas o infraestructura.

Mejora de los plazos de comercialización

La PaaS incluye el hardware y el software necesarios para desarrollar y mantener la plataforma de desarrollo. Una vez acceden a la plataforma, los desarrolladores pueden empezar a crear de inmediato. De este modo, los clientes pueden desarrollar y lanzar aplicaciones con mayor rapidez, lo que mejora los plazos de comercialización y obtención de valor.