¿Qué es SaaS?

El software como servicio (SaaS) es un modelo de entrega basado en la nube que permite a los usuarios acceder a las aplicaciones desde un dispositivo conectado a Internet, en lugar de exigir una compra por adelantado y la instalación de software físico.

En el modelo de SaaS, un proveedor externo gestiona todos los aspectos de la aplicación de software, incluidos la codificación, el alojamiento, la monitorización, la actualización y la seguridad, así como la compra y el mantenimiento del hardware asociado, como servidores y bases de datos.

Como las soluciones SaaS se suministran a través de Internet, los clientes no suelen tener que descargar ni instalar el software para utilizar el servicio, es decir, pueden acceder a la aplicación o a sus datos desde cualquier lugar con una conexión a Internet, siempre que el resto de requisitos del sistema y protocolos de seguridad se cumplan.

Ejemplos de SaaS

La mayoría de los usuarios de Internet acceden de forma habitual a aplicaciones SaaS, aunque no estén familiarizados con el término. En un entorno empresarial, los usuarios suelen utilizar las aplicaciones SaaS para llevar a cabo actividades comerciales rutinarias, como realizar reuniones y conferencias telefónicas en línea, acceder a portales de datos o bases de datos de clientes, registrar tickets de asistencia técnica o de soporte y crear o editar documentos.

Algunos proveedores y soluciones SaaS destacados son:

• Adobe: herramienta para optimizar y editar contenido y aplicaciones.
• Amazon Web Services (AWS): plataforma de computación en la nube bajo demanda.
• Atlassian: conjunto de producto diseñados para mejorar el desarrollo de software.
• Box: plataforma de gestión de contenidos.
• Dropbox: herramienta para almacenar y compartir archivos.
• GSuite: suite para aplicaciones de productividad colaborativa creada por Google.
• Microsoft Office 365: suite para aplicaciones de productividad colaborativa creada por Microsoft.
• Netflix: servicio de streaming de contenidos en vídeo.
• Salesforce: herramienta de gestión de las relaciones con los clientes.
• SAP: herramienta de gestión de las operaciones empresariales (p. ej., gestionar el alojamiento del personal durante los viajes).
• Slack: herramienta popular de chat para empresas.
• Quickbooks: paquete de software de contabilidad.
• Workday: plataforma de gestión financiera y de plantillas.
• Zapier: plataforma de automatización de flujos de trabajo.
• Zendesk: plataforma de servicio de atención al cliente.
• Zoom: herramienta para videollamadas en remoto.

Comparativa entre SaaS, IaaS y PaaS

Las organizaciones invierten cada vez más en plataformas de integración "como servicio" para aumentar el ahorro de costes y la eficiencia operativa. Antes de profundizar en el funcionamiento del modelo SaaS, es importante entender las otras dos opciones principales de computación en la nube "como servicio":

• Infraestructura como servicio (IaaS): un modelo de computación en la nube en el que un proveedor de servicios en la nube (CSP) ofrece recursos informáticos virtualizados, como servidores, almacenamiento de datos y equipos de red, a petición de los clientes a través de Internet.
• Plataforma como servicio (PaaS): un modelo de entrega de plataforma que puede adquirirse y utilizarse para desarrollar, ejecutar y gestionar aplicaciones. En el modelo de plataforma en la nube, el proveedor de la solución de PaaS gestiona tanto el hardware como el software que utilizan los desarrolladores de aplicaciones.

¿Cómo funciona Saas?

Aunque existen múltiples opciones de implementación, la mayoría de las aplicaciones de SaaS se implementan a través de la nube pública o la arquitectura multiempresa, y se utilizan como un recurso compartido entre múltiples clientes o tenants. Aunque cada tenant mantiene el control de su cuenta y sus datos, la plataforma y la infraestructura en las que se desarrolla y ejecuta la aplicación es común a todos los clientes.

El modelo de nube pública tiende a ser el más asequible, ya que el coste de la plataforma se reparte entre un grupo de usuarios, pero también es el que se asocia con un mayor riesgo, ya que cada tenant es responsable de garantizar la seguridad de sus datos y usuarios. Así, la brecha en una cuenta puede poner en riesgo la seguridad de todos los usuarios de SaaS.

Otras opciones de implementación son las de un único tenant, las de nube privada y las de nube híbrida.

Ventajas del modelo SaaS

Las aplicaciones SaaS han protagonizado un gran aumento de la popularidad en las últimas tres décadas por la eficiencia de mano de obra y los ahorros de costes que generan, tanto para grandes empresas como para pequeños negocios. Entre las ventajas más importantes se incluyen:

• Acceso: debido a que las aplicaciones de SaaS están basadas en la nube, cualquier usuario puede acceder a ellas en cualquier momento y lugar con un dispositivo conectado a Internet, como un ordenador, un smartphone o una tableta. Es decir, los empleados pueden utilizar las aplicaciones bajo demanda, en lugar de tener que hacerlo desde una oficina física o un dispositivo específico. Estas posibilidades ampliadas de acceso son fundamentales para cualquier organización que tenga que gestionar una plantilla internacional o habilitar la posibilidad de trabajar en remoto.
• Ahorro de costes: en el modelo SaaS, las organizaciones no tienen que invertir en hardware o equipos para ejecutar la aplicación, como servidores o bases de datos, ni son responsables de desarrollar, implementar, administrar, actualizar o mantener la aplicación en sí. Además, la mayoría de las aplicaciones de SaaS ofrecen niveles de uso flexibles que pueden ampliarse o reducirse en función de las necesidades que tenga la organización en cada momento, lo que reduce significativamente los costes asociados al uso de software, en comparación con el modelo de software empresarial tradicional.
• Usabilidad: la mayoría de las aplicaciones de SaaS presentan una interfaz de usuario intuitiva y fácil de usar que se adapta a usuarios con diversos grados de conocimientos técnicos.
• Mantenimiento: como ya hemos mencionado, el mantenimiento de la solución SaaS, incluida la actualización, la aplicación de parches y la gestión de los controles de seguridad, es responsabilidad del proveedor de SaaS. Por otra parte, las empresa de SaaS tienen la capacidad de publicar actualizaciones de software de forma centralizada, lo que evita que los clientes tengan que configurar y probar la seguridad o compatibilidad de los endpoints.
• Escalabilidad: la mayoría de las soluciones de SaaS pueden escalarse fácilmente y permiten a las organizaciones aumentar o reducir rápidamente las cargas de trabajo en función de la demanda.
• Datos y análisis: la mayoría de las aplicaciones de SaaS proporcionan a los usuarios herramientas de inteligencia e informes de datos que dan a las empresas información muy valiosa sobre el rendimiento organizativo y los resultados empresariales.
• Seguridad: todos los usuarios se benefician del más alto nivel de seguridad definido para aquellos que más lo necesitan.

Inconvenientes de SaaS

El modelo de entrega de SaaS no está exento de desafíos. Los clientes deben tener en cuenta las siguientes cuestiones cuando vayan a utilizar las aplicaciones de SaaS:

• Seguridad y privacidad: la gran mayoría de las soluciones SaaS se ofrecen a través de un modelo de nube pública o multiinquilino. Esto expone a la organización a un cierto grado de riesgo, en función de las acciones (o la falta de ellas) de otros tenants. Las empresas deben trabajar con su partner de ciberseguridad para asegurarse de que han adoptado e implementado una estrategia de seguridad integral que proteja y defienda los recursos basados en la nube.
• Cumplimiento: muchas organizaciones están sujetas a múltiples normativas y estándares sectoriales relacionados con la privacidad y la seguridad de los datos. Es responsabilidad del cliente asegurarse de que cada producto SaaS y su método de implementación cumplan plenamente con las regulaciones aplicables. Las organizaciones deben formular preguntas claras y específicas sobre el nivel de cumplimiento del proveedor de SaaS y revisar todos los contratos con un experto jurídico.
• Personalización: aunque la personalización y configuración de las aplicaciones de SaaS ha avanzado significativamente en los últimos años, lo cierto es que personalizarlas puede ser complejo y llevar mucho tiempo. Los clientes deben investigar la flexibilidad de la aplicación y asegurarse de que las personalizaciones no afecten al rendimiento de la aplicación ni a otros aspectos del entorno de TI.