¿Qué es un ataque de puerta trasera?

Un ataque de puerta trasera es un método clandestino de elusión de los procedimientos normales de autenticación para obtener acceso no autorizado a un sistema.

Por lo general, ejecutar un ataque de puerta trasera implica explotar debilidades del sistema o instalar software malicioso que crea un punto de entrada para el ciberdelincuente. Además, puede resultar en elevación de privilegios, movimiento lateral a otros sistemas, exfiltración de datos confidenciales e interrupciones en las operaciones. Por ello, comprender este tipo de ataques es esencial para desarrollar una estrategia de ciberseguridad sólida.

¿Cómo funciona un ataque de puerta trasera?

Los ataques de puerta trasera aprovechan vulnerabilidades existentes o instalan deliberadamente puntos de acceso no controlados en un sistema informático o una red. Las puertas traseras más eficaces se ocultan de forma inteligente, con lo que proporcionan a los usuarios no autorizados un punto de entrada difícil de detectar. Una vez que un ciberdelincuente logra acceder a un sistema mediante una puerta trasera, puede robar información, alterar el funcionamiento del sistema o sencillamente espiar. Su acceso y su presencia pueden seguir pasando desapercibidos durante mucho tiempo.

Técnicas habituales

Veamos algunas de las técnicas más comunes que se emplean para crear una puerta trasera.

Ganchos de mantenimiento

Los ganchos de mantenimiento son características o comandos que los desarrolladores incorporan intencionadamente en sistemas o aplicaciones para realizar pruebas, solucionar problemas o llevar a cabo labores de mantenimiento. Se trata de herramientas para desarrolladores que a menudo proporcionan permisos y acceso privilegiados sin pasar por las medidas de autenticación normales. Estas características convierten a los ganchos de mantenimiento en puertas traseras muy convenientes para los ciberdelincuentes.

Tras descubrir un gancho de mantenimiento, un ciberdelincuente obtiene acceso no autorizado a un sistema. Desde aquí, el ciberdelincuente podría cambiar configuraciones, instalar software malicioso o incluso establecer otra puerta trasera para aprovechar en caso de que esta se descubra y se cierre.

Los equipos de DevOps, los propietarios de recursos de TI o los desarrolladores suelen instalar ganchos de mantenimiento durante la implementación, las pruebas y la puesta en marcha iniciales, pero a veces se olvidan de eliminarlos una vez que ya no resultan necesarios. A veces, un gancho de mantenimiento solo está pensado para ser accesible en entornos de desarrollo o de prueba, pero un error de configuración lo expone también en el entorno de producción.

Canales encubiertos

Las redes y los sistemas operativas tienen protocolos y mecanismos estándar (canales legítimos) diseñados para la transmisión de datos de un componente a otro. El ciberdelincuente puede ejecutar ataques de puerta trasera aprovechando un canal encubierto. Estos canales se usan para transmitir información empleando partes de una red o un sistema operativo que normalmente no se diseñaron para tal fin. Por ejemplo, un ciberdelincuente puede incrustar datos en los encabezados de paquetes de red para transmitir mensajes secretos fuera de un sistema.

Instalaciones a nivel de kernel o de aplicación

Un núcleo de sistema operativo gestiona los recursos del sistema y facilita la comunicación entre el hardware y el software. Si un ciberdelincuente consigue instalar un código malicioso al nivel del núcleo (a veces llamado rootkit de kernel), el sistema se vuelve críticamente vulnerable.

Una puerta trasera a nivel de aplicación es un código malicioso que se instala (o se difunde e instala secretamente) en una aplicación de software. Como los sistemas operativos generalmente limitan el acceso que tiene una aplicación de software a otras partes de un sistema, el impacto de un ataque de puerta trasera a nivel de aplicación puede no ser tan devastador como el de uno a nivel de kernel. No obstante, el potencial de acceso no autorizado a datos o de actividades indeseadas sigue siendo significativo.

Riesgos e implicaciones de los ataques de puerta trasera

Ahora que conocemos el funcionamiento de los ataques de puerta trasera, consideremos el daño potencial y el alcance de este tipo de amenazas.

Las implicaciones de los ataques de puerta trasera son amplias y significativas. En primer lugar, el acceso no autorizado a información confidencial es un riesgo primordial. Mientras los ciberatacantes merodean por tus sistemas sin ser detectados, tienen vía libre para acceder a datos confidenciales, corromperlos o robarlos.

Además, los ataques de puerta trasera pueden provocar cambios maliciosos o daños en las operaciones del sistema. Un ciberdelincuente con acceso a tu sistema puede eliminar archivos, cambiar configuraciones, deshabilitar componentes o incluso bloquear completamente el sistema. Los resultados de un ataque de este tipo pueden incluir tiempo de inactividad del sistema, pérdida de ingresos y una brecha en la confianza de los clientes.

Tal vez el aspecto más insidioso de los ataques de puerta trasera sea su capacidad de permanecer sin ser detectados durante un largo periodo de tiempo. Un ataque de puerta trasera puede no resultar en un evento obvio y único como un pirómano que quema un edificio. Se parece más a un enemigo que vive en secreto y sin ser detectado en una casa durante meses o años. El acceso a los sistemas puede pasar desapercibido y prolongarse en el tiempo, lo que a su vez acarrea el robo de datos y otros posibles daños.

Impacto potencial en corporaciones y Gobiernos

Desde un punto de vista restrictivo, un ataque de puerta trasera afecta directamente a un equipo o una red individual. Sin embargo, su alcance puede extenderse rápidamente más allá de sistemas u organizaciones individuales. Si se instala una puerta trasera en un hardware o software ampliamente utilizado, podría proporcionar acceso no autorizado a sistemas empresariales o gubernamentales. Por ello, los ataques de puerta trasera pueden conducir al espionaje corporativo o a amenazas a la seguridad nacional.

Un ejemplo real muy conocido de un ataque de puerta trasera fue la inserción de código malicioso en dependencias de terceros utilizadas por la plataforma SolarWinds Orion. Esto abrió una puerta trasera para que usuarios maliciosos accedieran a archivos en sistemas que usaban la plataforma Orion. Esta plataforma la usaban múltiples corporaciones y agencias gubernamentales, incluido el Departamento del Tesoro de Estados Unidos. Además de los daños sufridos por las organizaciones que usaban la plataforma Orion y sufrieron brechas de seguridad, el coste directo de esta vulneración para SolarWinds fue de alrededor de 40 millones de dólares, según informes de la prensa.

Estrategias de prevención y mitigación

Aunque los ataques de puerta trasera presentan una amenaza considerable, las organizaciones de software pueden adoptar prácticas recomendadas que sean efectivas para prevenirlos y mitigarlos.

Realizar auditorías de seguridad periódicas

Las auditorías de seguridad periódicas, que implican una revisión y prueba exhaustivas de las medidas de seguridad de un sistema, pueden identificar vulnerabilidades potenciales que pueden aprovecharse como puertas traseras. Las configuraciones incorrectas o los puntos de entrada sin utilizar pero accesibles son solo algunas de las vulnerabilidades que un ciberdelincuente puede explotar y que pueden prevenirse con una auditoría adecuada. Además, una auditoría puede descubrir actividades sospechosas, lo que puede llevar a la detección de ataques de puerta trasera que ya estén en curso. Las auditorías deben programarse periódicamente y ser exhaustivas, y cualquier vulnerabilidad que surja ha de abordarse de inmediato.

Reforzar la seguridad del sistema

Reforzar la seguridad de tus sistemas también te ayudará a protegerte contra ataques de puerta trasera. Esto incluye tomar algunas de las siguientes medidas:

• Eliminar aplicaciones de software no utilizadas o innecesarias en un sistema
• Mantener todo el software actualizado aplicando los últimos parches
• Desactivar cualquier función o servicio innecesario que pueda ofrecer puntos de entrada para un ciberdelincuente
• Implementar controles de acceso robustos

Aprovechar los sistemas de detección de intrusiones

Un sistema de detección de intrusiones (IDS) supervisa el tráfico de la red y las actividades del sistema en busca de señales de comportamiento sospechoso. Cuando los patrones de actividad puedan indicar la explotación de una puerta trasera, un IDS alertará al equipo de seguridad. Las herramientas IDS avanzadas pueden tomar medidas de corrección automatizadas.

Mediante una supervisión constante y una acción inmediata a través de un IDS, se acorta significativamente el periodo de tiempo durante el cual un atacante puede aprovechar una puerta trasera para causar daños. La detección y respuesta para endpoints (EDR) de CrowdStrike supervisa los dispositivos de los usuarios finales en todo el sistema para detectar y responder a la presencia de malware o ransomware.

Mantén la protección

Los ataques de puerta trasera pueden resultar en el robo de datos o en la paralización de operaciones, pero son especialmente peligrosos porque el acceso de un ciberdelincuente a un equipo o a un sistema de red puede pasar desapercibido durante un largo periodo de tiempo. Si un ataque de puerta trasera logra introducirse en un software que luego se distribuye e instala ampliamente, un ciberatacante podría obtener amplio acceso a múltiples sistemas de corporaciones y Gobiernos. Las organizaciones de software deben comprender, prevenir y mitigar los ataques de puerta trasera.

Además de las prácticas recomendadas básicas, como realizar auditorías de seguridad periódicas y reforzar la seguridad del sistema, las organizaciones deben emplear herramientas sólidas y fiables que ayuden a detectar intrusiones. La plataforma basada en la nube CrowdStrike Falcon^® brinda protección de endpoints, detección de amenazas en tiempo real y Threat Hunting proactivo en una única interfaz centralizada. Solicita una prueba gratuita hoy mismo.